В пятницу 22 января 1796 года по приказу лондонского магистрата эсквайра Аддингтона было арестовано два типографа — они же и продавцы печатной продукции: мистер Сэмюэл Форес и мистер Филипс. У первого был магазин на Пикадилли, у второго на улице Касл. Оба обвинялись в «непристойном выставлении для публичной продаже гравюры «Презентация или Дары Волхвов», которая с религиозной точки зрения [in a religious Light] является карикатурой [burlesque] на изображение Волхвов, подносящий дары нашему Спасителю».
На следующий день арестовали и карикатуриста — знаменитого Джеймса Гилрея и отправили в тюрьму.
Гилрей нарисовал множество карикатур, в том числе, на короля, но ускользал от судебного преследования. Тут король решил отыграться.
Поводом для карикатуры стало рождение 7 января 1796 года принцессы Шарлотты — первого и единственного законного ребёнка принца Уэльского, будущего короля Георга IV. Сына у короля не была, ребёнок оказывался будущей королевой. Карикатура изображает изрядно пьяного Георга. В виде волхвов — лидеры партии висов Чарльз Фокс и Ричард Шеридан. Тот самый Ричард Шеридан, который автор «Школы злословия».
Ребёнка держит «мамаша Виндзор», известная сводня. Действие происходит в резиденции принца Карлтоне.
«Презентацией» в западном христианстве называется праздник 6 января, когда вспоминается приход волхвов — явление Иисуса волхвам было явлением Иисуса язычникам и в этом смысле «эпифанией», «Богоявлением». В восточной традиции на Богоявление празднуется крещение Иисуса. Тут ситуация выворочена: ребёнка показывают не волхвам, волхвы показывают ребёнка принцу.
Cоль карикатуры в том, что оба политика оказываются «политическими проститутками», да и мать ребёнка оказывается всего лишь проституткой, с которой Георг переспал только ради наследника. Георг и Каролина Брунсвикская ненавидели друг друга. А как иначе? Каролина до свадьбы не видела жениха вообще. Принц имел морганатическую жену Марию Фитцхерберт.
После рождения дочери супруги разошлись.
1 июня 1815 года умер Гилрей, в нищете. Накоплений он не сделал, а зрение сдало, да, кажется, и маразм его настиг: он считал себя Рубенсом. Ему было 58 лет.
7 июля 1816 года умер 64-летний Шеридан. В нищете: его театр «Друри-лейн» обанкротился.
Впрочем, Шарлотта умерла раньше отца, 6 ноября 1817 года, тем самым предопределив восшествие на престол Виктории в 1837 году — после смерти и Георга, и его бездетного младшего брата. Ей было 23 года.
Гилрея держали в тюрьме недолго, суда не было. Рисовать карикатуры на короля он, однако, прекратил. Так что, если Аль Капоне поймали на неуплате налогов, то Гиллрея поймали на богохульстве.
