Леон-Жозеф Сюэненс (р. 16.7.1904) с 1945 г. был епископом Малин-Брюссельским. В 1962 г. папа Иоанн XXIII сделал его кардиналом, поручил ему подготовку собора. Именно Сюэненс произвел, по выражению еп. Моеллера, «коперниканскую революцию», добившись того, чтобы в постановлении о Церкви (Свет народам) глава о верующем народе предшествовала главе об иерархии. Папа Павел VI формально был вежлив к Сюэненсу, дал ему сказать надгробное слово в память папы Иоанна, но государственным секретарем не сделал.

Интервью кардинала Сюэненса от 15 мая 1969 года стало одной из последних попыток защитить линию Второго Ватикана от пересмотра. Сюэненс шутливо называл себя “крайним центром”. Для него недопустимыми радикалами были люди, подвергавшие сомнению догматы о Воскресении, Воплощении и т.п. Критиковал же Сюэненс прежде всего централизм, при котором национальные церкви воспринимались лишь как своеобразные филиалы Рима, юридизм, талмудизм и т.п.

Больше всего досталось нунциям – папским представителям в различных странах. Нунции были послами, причем представляли папство прежде всего перед сильными мира сего (так что были даже предложения назначать отдельных нунцией для «простых людей»). Однако, нунции имели старшинство перед епископами в их собственных епархиях, выступая, в сущности, в роли папских викариев. Их рекомендации оказывались решающими при назначении епископов в той или иной стране. На Втором Ватикане еп. Риттер предложил передать функции нунциев епископским конференциям той или иной страны, а еп. Клепач от имени польского епископа предложил возложить функции нунция на председателя епископской конференции.

Обращение к общественности само по себе было “либерализмом” с точки зрения прежних традиций. Большинство опубликованных откликов были в пользу Сюэненса, но это не было ему на пользу. Решало все молчаливое меньшинство - римская курия, папа Павел VI. Папа приказал итальянским епископам не возражать Сюэненсу, и только три француза, в их числе кардинал Диссеран, дуайен кардинальской коллегии и кардинал Вийо, как раз и назначенный госсекретарем, в частных письмах Сюэненсу высказали свое неодобрение. Тиссеран даже обвинил Сюэненса в клевете. Звучали слова о том, что, вне зависимости от правоты Сюэненса, выступление его «несвоевременно». Крепче всего выразился один из римских прелатов: «Бог так не поступает» («Монд», 14.6.1969). Бог, видимо, похож скорее на Сталина, чем на Черчилля: молчаливый, замкнутый, хмурый.

Более того: иерархическое меньшинство представляло молчаливое большинство. Именно рядовые католики отнюдь не жаждали большего либерализма в Церкви, отнюдь не спешили ограничивать свое почитание Папы. В конце концов, и культ Папы был создан не епископами, а именно рядовым католиками по мере распада государственного католичества. Этот культ стал убежищем от свободы и персонализма секулярного общества. Именно большинство рядовых католиков одобряло то, что так не нравилось Сюэненсу, хотели ощущать себя прежде всего членами «вселенской» Церкви, а уже потом – членами Церкви национальной. Клерикализм тоже ведь не клириками создавался, а мирянами.

Через несколько недель после интервью папа Павел VI потребовал от епископов, приносящих кардинальскую присягу, добавить обязательство не разглашать конфиденциальную информацию. Давая аудиенцию итальянским журналистам, папа высказал недовольство тем, что они перепечатывают интервью Сюэненса. Правда, лишь в Чехии епископат решился прервать публикацию текста. Среди сторонников Сюэненса оказался Ганс Кюнг, чьи разногласия с Римом с годами лишь нарастали. Поддержал кардинала Ив Конгар.

Когда же Сюэненс решился 10 июля 1969 г. на симпозиуме епископов в Куаре сказать, что и целибат – явление, правомерность которого можно обсуждать, Марсель Клеман назвал его поведение «бесстыдством» («Ом Нуво», 27.7.1969). Павел VI лично ведь снял на Втором Ватиканском соборе с повестки дня вопрос о целибате.

В августе 1969 года разгорелся скандал в связи с «делом Дефреггера», которое стало символом чересчур терпимого отношения Католической Церкви к власти, идеализации «послушания». 7 июня 1944 года итальянские партизаны убили немецкого солдата. Командующий немецкой дивизией приказал капитану Матиасу Дефреггеру расстрелять всех мужчин деревушки Филетто ди Камарда (их нашлось 19 человек от семнадцати до шестидесяти пяти лет). Деревня была сожжена. После войны Дефреггер стал священником, а потом и епископом.

Наконец, Сюэненс попытался отстоять экуменическую линию, которую Павел VI не одобрял. В Малине, где Сюэненс был епископом, проводились «Малинские встречи», одни из первых экуменических собраний. 10 июня 1969 г. еп. Лозаннский и Женевский Шарьер отметил, что оспаривать папский примат как помеху на пути к единству Церкви – «возмутительная дерзость». Шарьер считал, что сами же «разлученные братья» «остерегаются тех католиков, которые находятся в разладе с папой». Против Сюэненса выступил и кардинал Даниелу.

Американский социолог и священник Эндрю Грили поставил поражение Сюэненса и надежд, «родившихся на первой сессии» Второго Ватиканского собора, в один ряд с гибелью братьев Кеннеди, Кинга, крушением «американской мечты».