Фильм «Житие Брайана» — один из немногих фильмов на евангельскую тему, вошедший в историю кинематографического искусства. Фильм создавался в 1979 году труппой из шести комических актёров «Монти Пайтон», с 1969 г. гремевшей на весь англоязычный мир (режиссёром выступил один из них, Терри Джонс). Труппа подумывала сперва о том, чтобы создать пародию на Евангелие, но затем, как заявили актёры, поняла, что Иисуса «с ног не собьёшь». Главным героем фильма стал еврей с ирландским именем, родившийся одновременно с Иисусом и по соседству, так что волхвы сперва по ошибке приходят именно к нему и его сварливой матери.
Кроме религиозного ханжества, актёры высмеяли террористов, прикрывающихся лозунгами о национальной независимости. Деньги на съёмки дал один из «Битлз» Джордж Харрисон.
Фильм вызвал протесты со стороны заик, потому что некоторые персонажи изображены заикающимися, но основная критика исходила от христиан. В Великобритании муниципалитеты некоторых городов запрещали показывать фильм, хотя в этих городках вообще не было кинотеатров. В католической Ирландии фильм запрещён в течение 8 лет, в Италии 11, на острове Джерси 22 года, в лютеранской Норвегии в течение года. В Швеции фильм показывали под лозунгом: «Такое смешное кино, что его запретили в Норвегии!» (полемика вокруг фильма описана в кн.: Hewison, Robert. Monty Python: The Case Against. New York: Grove, 1981).
В Англии кампанию против фильма возглавляла Мэри Уайтхауз (1910-2001), в 1963 создавшая ассоциацию по борьбе с безнравственностью и кощунствами («Медиавотч»). Ассоциация когда-то объединяла 150 тысяч человек, к 2005 г. менее 40 тысяч.
В одной из ключевых сцен Брайан, которого фанатики, нуждающиеся в идоле, провозглашают мессией, кричит толпе: «Сами думайте! Вы же личности! Вы все разные!» Толпа отвечает: «Ура! Мы все личности! Мы все разные!» Вдруг раздаётся одинокий голос (считается, что эта реплика была произнесена Харрисоном): «А я нет!» Толпа шикает на диссидента.
Особенный шок вызвала заключительная сцена, в которой несколько десятков распятых поют оптимистическую песню «Умей увидеть в жизни светлую сторону» (и заканчивающуюся словами «умей увидеть светлую сторону в смерти»). Задумана песня была как пародия на сладкие песенки из мультфильмов Диснея, но быстро стала «вторым государственным гимном Англии», выражая традиционный английский идеал стоического спокойствия в час гибели.
